上世纪90年代初，我国著名探险科学家高登义，受到挪威同行的邀请，参加了由挪威、冰岛等国组成的北极考察队，前往北极进行科学考察。
出乎意料的是，在此次考察工作中，高登义竟获得了重大意外收获。
科考期间，一天闲来无事，高登义找了几本书在书桌前翻看，其间看了一本名为《北极指南》的书，着实让他欣喜若狂，然后马上向中国科学院汇报，并请求立即在北极建立科学考察站。这究竟是怎么回事？
原来，高登义在《北极指南》中发现了一个尘封几十年的秘密。这本书详细记载了《斯瓦尔巴条约》的所有内容，条约中明确表示：签署国可以在遵守挪威法律的前提下，在斯瓦尔巴群岛进行商业和科考等活动。在这个条约后面，高登义清晰地看到，中国竟然在几十年前，就已是签署国之一。
代表中国签字的，是民国时期被称为“北洋之虎”的段祺瑞。1920年，欧美各国发现斯瓦尔巴群岛有丰富的矿产资源，于是，英、美、法、意等18个国家在巴黎签署了《斯瓦尔巴条约》，宣布对斯瓦尔巴群岛拥有主权。到1925年，又有33个国家签署了该条约，中国就是其中之一。
当时，也不知道法国出于何种考虑，竟派出代表主动找到了段祺瑞，让他代表中国前去签字，承认此条约的存在。此时中国，正处于革命的风雨飘摇中，各路军阀正在为争夺地盘，打的不可开交，哪里顾得上这种事，但又不好不给法国面子。
于是，段祺瑞就派出一个代表去草草签字了事，后来便再也没有关注过此事。可这意味着中国和其他签署国一样，同样对斯瓦尔巴群岛拥有主权。
得知高登义这一发现后，当时正在为建立北极考察站，而一筹莫展的科学家们，无不大喜过望。斯瓦尔巴群岛总面积约6.2万平方公里，面积超50个香港，且正处在北极圈内，欧美强国北极考察站也多建于此。中国作为《斯瓦尔巴条约》签署国，也理所当然拥有在此建设考察站的权利。
经过十多年的努力，2004年，中国终于在北极斯瓦尔巴群岛，建立了中国北极黄河站，为科考队的科学考察工作提供了有力后勤保障。尘封79年后，这块直线距离与中国超过3000公里的土地，终于与中国相认。而中国公民，也可以不用签证，在北冰洋之上的斯瓦尔巴群岛随意出入和逗留，并享有捕鱼、狩猎权和采矿权。